閃絡是指固體絕緣子周圍的氣體或液體電介質被擊穿時，沿固體絕緣子表面放電的現象。其放電時的電壓稱為閃絡電壓。發生閃絡后，電極間的電壓迅速下降到零或接近于零。閃絡通道中的火花或電弧使絕緣表面局部過熱造成炭化，損壞表面絕緣。
沿面放電：沿著絕緣子和氣體或液體的分界面上的放電現象
閃絡：沿面放電發展到氣體或液體破壞性放電稱為閃絡
沿絕緣體表面的破壞性放電叫閃絡。而沿絕緣體內部的破壞性放電則稱為是擊穿。
沿面放電也是一種氣體放電現象，沿面閃絡電壓比氣體或固體單獨存在時的擊穿電壓都低
沿面放電與固體介質表面的電場分布有很大的關系，有三種典型情況
（1）固體介質處于均勻電場中，固、氣體介質分界面平行于電力線。工程上很少遇到這種情況，但常會遇到介質處于稍不均勻電場中的情況，此時放電現象與均勻電場中的有很多相似之處。
（2）固體介質處于極不均勻電場中，且電場強度垂直于介質表面的分量（以下簡稱垂直分量）要比平行于表面的分量大得多。套管就屬于這種情況。
（3）固體介質處于極不均勻電場中， 但在介質表面大部分地方（除緊靠電極的很小區域外）電場強度平行于介質表面的分量要比垂直分量大。支柱絕緣子就屬于這種情況。
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